De acordo com as últimas estimativas, o nível 5 de condução autônoma, ou o que é o mesmo, que o veículo é responsável pela condução em qualquer situação, não será tecnicamente possível até 2024.
Até lá, a comunidade científica deve definir os protocolos de condução mais adequado. A maioria concorda que a inteligência artificial deve agir como um humano faria em situações polêmicas, por exemplo, aquelas em que não é possível evitar o dano dos ocupantes do veículo ou de terceiros.
O carro deve decidir como agir em milésimos de segundo, mas ainda não se sabe como o cérebro humano se comporta quando deve tomar tal decisão, com um forte conteúdo moral.
“Há necessidades reais para entender quais são as causas fisiológicas que levam uma pessoa a evitar uma colisão frontal em troca de pôr em perigo outras pessoas que, em princípio, não estavam envolvidas, ou vice-versa”, explica Javier Gómez-Pilar, pesquisador do Grupo de Engenharia Biomédica (GIB) da Universidade de Valladolid (UVa). “É claro que o objetivo final é reduzir o número de mortes ao volante”, acrescenta.
O estudo multidisciplinar, realizado por cientistas da Universidade de Valladolid, da Universidade de Ottawa (Canadá) e da Universidade de Hiroshima (Japão), analisa como as decisões morais se manifestam na atividade neuronal. Enquanto o primeiro contribui com sua experiência nos aspectos clínicos do estudo, o pesquisador do GIB se concentra nos aspectos técnicos do processamento de sinais e análise de dados. A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.
Para resolver esse problema, a equipe contou com o famoso dilema do bonde representado por Philippa Foot. “Em sua versão original, surge uma situação em que um bonde sai de controle por uma estrada. No caminho há cinco pessoas na estrada. É possível pressionar um botão que irá desviar o bonde de uma maneira diferente, economizando assim as cinco pessoas. Infelizmente, há outra pessoa ligada a esse caminho, então salvar as cinco pessoas implica em condenar a outra. O botão deve ser pressionado? Não há resposta certa. É uma decisão pessoal que varia dependendo da mentalidade consequencialista ou não de cada um ”, detalha Javier Gómez Pilar, do GIB.
Mas quais são os processos neuronais que são acionados quando uma questão desse tipo é levantada? Para determiná-los, os pesquisadores usaram eletroencefalografia. Essa técnica – comum em estudos do sono ou no diagnóstico de epilepsia, entre outros – é colocar eletrodos no couro cabeludo que são sensíveis à atividade elétrica devido às sinapses neuronais.
Especificamente, os eletrodos foram colocados em 41 participantes do estudo, que repetidamente levantaram várias variantes do dilema do bonde, alterando o número de pessoas envolvidas em cada decisão. Em paralelo, a atividade neuronal e os tempos de reação das decisões de todas essas pessoas foram registrados. Além disso, os participantes realizaram um exercício semelhante, mas no qual não havia carga moral, como controle, para tomá-lo como referência para comparar.
“Ao observar as diferenças entre as duas respostas cerebrais, podemos isolar a atividade cerebral derivada da escolha moral. Analisamos essas diferenças de diferentes perspectivas, como a amplitude das ondas, sua frequência, sua fase ou o grau de conectividade de diferentes regiões cerebrais ”, diz o pesquisador da UVa.
A equipe descobriu que, de fato, a resposta neuronal é diferente em uma decisão mediada pela moral e em outra sem esse fardo. Da mesma forma, as diferenças identificadas correspondem a marcadores neuronais que não haviam sido previamente identificados: ondas cerebrais lentas (delta, teta e alfa) têm o maior peso na tomada de decisão moral. Um papel que é acentuado quando o nível de “utilitarismo” é baixo, ou seja, quando o número de vidas salvas em troca de perder os outros, é equalizado.
“Este trabalho pode ajudar a marcar o caminho para um projeto adequado de protocolos de condução autônomos”, diz Gómez-Pilar. Uma direção que já é uma realidade e que, nos próximos anos, dará os passos definitivos para a autonomia total.
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